整頓地震發生的騷亂，而立即展開全新的作戰會議，直至目前為止已經過了十個小時。說是僅餘千多人的警衛隊，實際進行會議的卻只有三個人－－長期擔任警衛隊隊長的藍托，班德王國騎士團團長愛莉西思，以及被稱為「厄泰拉英雄」的代表、也是前軍人的雷文。擁有從軍經驗的三人，無間斷地持續討論作戰計劃，也得不到共識，然而並非因為瑣事而得不出結論，乃是他們的對手不是普通人類，而是難以捉摸底蘊的魔族大軍。如此一來，要制定十全十美的計劃，必須每個細節都得仔細深入研究，何況策略不只有一個，多少策略就有多少細節。明明事不宜遲，偏偏這種關乎國家人民安全的戰爭就是不能兒戲，三人的焦慮與累積的疲勞漸漸侵襲他們的身體各處。
他們暫時擬定好的作戰計劃有二：不是正面突擊，就是偷襲入侵。前者的好處是不用多想，毫無顧忌大開殺戒，也可殺敵人一個措手不及。當然，魔族理應早已部署好，不黯塔內結構狀況的警衛隊，只會踏上不歸路。反轉棋盤，魔族為何遲遲未主動出擊，先發制人呢？說不定沛塔正是他們必須守護的最終防線。阿雷格曾經看見塔頂開了一個黑洞，恐怕那正是魔族的出入口，所以魔族選擇死守亦不無道理。至於後者，可以逐步削減敵人軍力，也可以逐步探索塔內的情況，萬一發現有什麼不對勁，要撤退也很容易。不過，隨著宣戰的號角響起，正常的軍隊一定在堡壘佈下嚴密的防線，連蒼蠅也必須得到批准，才能自由穿梭出入口。而且，從哪裡入侵，也是一個頗重要的問題，因此光是討論如何進行偷襲，幾乎花掉了七個小時。
至於為什麼不等魔族攻打過來，理由很簡單，人數上警衛隊絕對毫無優勢。他們也知道，潰不成軍的警衛隊元氣大傷，士氣尚未回復，採取消極態度只會令魔族蹂躪整片大地，所以不主動不行－－雷文、藍托、愛莉西思都深明這點，他們才願意犧牲一己的休息時間，盡快落實終極方案並展開行動。
這十個小時裡，不眠不休不吃不喝的不只有他們，還有一直在帳幕外等待雷文的蕾娜。等待的原因不用說，自然是擔心戀人有沒有好好休息和填飽肚子，可是最初等了三個小時，本來打算做點飯菜給進行會議的三人，但雷文吩咐過，沒有他們任何一人的要求，都不准入內打擾他們。蕾娜固然知道現時是關鍵的時刻，不過照料雷文也是她的工作之一，從決定結婚的一刻開始就註定是無法改變的事實。即使軍人曾經受過肌寒交迫的嚴格訓練，也不代表捨棄享受溫飽的權利。
同樣為會議成員擔心的還有艾索德。畢竟他的姊姊－－那個嘴饞愛暴走的愛莉西思，按照常理，莫說三個小時，只要捱餓一小時，她定必抓狂，嚷著要吃飯。但如今過了十小時，竟然半句怨言也沒傳出，證明事有蹊蹺，說不定藍托和雷文大哥曾經為了抑制失瘋的她而努力了一陣子。既然沒什麼吵鬧的聲音，說不定姊姊也有認真的一面，而他從來沒目睹過吧，況且更叫他擔心的，是懷有身孕的蕾娜，要是她再不吃東西，先撐不住的人肯定是她了。明知道這是鐵一般的事實，他卻無法開口，或該說沒有信心勸服這位他所尊敬的姊姊。
至於伊芙，則一直觀察著蕾娜的一舉一動。坐在變大的拉比上，喝下不曉得第幾杯由毆貝莉亞泡的紅茶，雙眼的監察器追蹤著蕾娜的步伐，卻沒有令蕾娜感到身不由己。「焦慮」－－這個情感不停地從她的身上散發，運算電腦也告訴伊芙，蕾娜的體力逐漸下降，再不補充能源，會影響她肚內小小的生命。可是要如何說服她呢？不可能擁有懷孕經驗的伊芙傾著頭思考，她創造的兩位納斯德侍從雖然很想協助它們的女王，但到底該怎麼辦？它們也不清楚。
沉默不語的愛莎使其他人感到意外，遇上這種煩人的景象，她準是第一個發炮責罵的人。她不作聲的原因，其實是她正處於冥想狀態。冥想修行對魔法師來說相當重要，除了提升精神集中力以外，也能夠讓她快速理解魔法的形象，還有掌握各種元素的變化，在使用這些魔法時變得更得心應手。進入冥想已是八個小時，愛莎睜開眼睛，蕾娜不住徘徊的身影就顯現了，該不會在八小時前已經開始繞著轉吧？這樣想的她不禁開口：「蕾娜，難道妳數個小時沒吃過任何東西嗎？」
被愛莎叫了一聲，蕾娜赫然回神，才發現天色漆黑一片，看來已是晚上，因此半點光也透不進沛塔。數個小時－－對了，雷文仍然沒有出來，明明弄好了飯菜給他吃，可是都涼了、浪費了。愛莎也提醒她，的確自己半點食物都沒下過肚，難怪剛才就感到腹部隱隱作痛，似乎小孩子捱餓太久，以頂撞母親的肚皮作為投訴。「……差點忘記我沒怎樣吃過飯呢。」蕾娜輕揉腹部減輕痛楚，也像是安撫小生命的情緒，說：「對不起喔，媽媽沒有好好吃飯。」又向陪伴身邊的三位伙伴道歉：「害你們擔心，對不起……」
「只要、不弄壞身體、就好。」伊芙總結說。事到如今，假如雷文已經不是處於狀態，那麼未有作息、配上焦慮這精神吸收劑的蕾娜，恐怕無法成為主要戰力，大大削減遠程攻擊的威力。後衛若然著重依賴愛莎的話，光是保護她就得付上削減前線人員的代價。放上天秤，蕾娜這枚籌碼可謂舉足輕重，隨時影響整個戰局的奔流，也許當初雷文考慮讓不讓蕾娜前來沛塔時，顧及過這個因素，伊芙心想。
艾索德不曉得從哪兒遞上一碗熱湯給蕾娜。喝了一口，蕾娜臉上的憔悴漸漸消失，比剛才失魂落魄的樣子，總算恢復以往的精神。
未幾，雷文率先爬出大本營的帳幕。本來帶點憂鬱的臉孔，因為馬拉松式的會議添了幾分哀愁，疲態倒沒使他步履輕浮。蕾娜捧著熱湯走到他面前，雷文察覺她十居其九苦等自己十個小時，而產生內咎感。他接過熱湯，慢慢吞下戀人傳遞的溫暖。
「你辛苦了……」蕾娜接過空碗子說。
「那點辛苦是值得的。」一如以往的撫摸蕾娜的頭，雷文安慰她說：「雖然未完全明朗，但決定了明天早上就出發。所以今晚好好休息吧。」
從語氣上，蕾娜知道雷文相當乏力。相信他舉行會議期間，怎樣也擠出時間為自己還有孩子掛心。正要互相攙扶對方返回他們的帳幕時，藍托帶著倦容走出來。
「終於擺脫了愛莉西思啦？」雷文問他。
「嗯，真的很難纏。」藍托搔著頭說。
「請問……姊姊怎麼了？」不明所以兼關心愛莉西思的艾索德問。
「總之就是結束後，她釋放似的倒下來昏睡了，然後那差勁的睡相抱緊我的腿不放，害我想掙脫也掙不了。」藍托嘆氣說。
聽著藍托訴苦，艾索德也憶起從前與愛莉西思一起睡覺的日子。那時候年紀還很小的他，總會給姊姊逮住同睡。然而，正如藍托所言，睡相可以以不知所謂來形容，艾索德每晚都得提防愛莉西思使出搏擊用捆鎖招式，否則肯定死不瞑目。他曾經試過被勒住脖子而無法呼吸，也曾經試過被埋在胸部裡而頭昏腦脹的昏死掉。想起姊姊的豐滿身材是建基於昔日的「健康」成長時，仍值發育時期的艾索德不禁脹紅了臉，猛然搖頭揮走對愛莉西思的非份之想。
這個時候……
一隻螢火蟲鑽出帳幕，吸引所有人的目光。說是螢火蟲好像有點不符，因為牠閃爍著粉紅色的光芒，但除了螢火蟲以外，卻找不到代名詞形容會發光的飛蟲。這種少數自我發亮的生物，本應只能在炎熱的夏天晚上出沒，因此氣溫不高的沛塔裡出現牠的蹤影實在奇怪。可是，牠微弱的光芒有如希望的火苗，點燃著每個人冷卻的心境。
「好美……」蕾娜發出對造物者的讚嘆。
「會議進行期間，牠一直呆在帳幕的一旁，因為沒有阻礙我們才沒有趕走。」藍托說。
或許是童心未泯的緣故，愛莎利用魔法在她的魔杖上弄出一個捕捉網，打算抓住悄然飛舞的螢火蟲。當她揮杖僅僅掠過粉紅色的光芒時，螢火蟲受驚似的，突然發出更閃耀、但不致於弄瞎眼睛的亮光。愛莎沒有放棄，抱著「變大了更容易抓」的心態，再度揮網時，螢火蟲突然高飛，使愛莎的網子再次撲空；螢火蟲避過一劫，馬上加速俯衝，擦過愛莎身邊，漸漸消失於黑暗之中。
「跑掉了呢……」目送螢火蟲離去，艾索德可惜地說。「唔，妳怎麼不追上去啦？」
只見愛莎垂下雙手，方才螢火蟲飛過她時，割開她白色的衣服，留下瘀紅的傷痕。好不容易站直身子，愛莎怒氣沖沖地說：「那東西……不是普通的螢火蟲啦！被牠弄傷後，全身就麻痺，動彈不得了！」
弄傷？麻痺？動彈不得？
關鍵詞貫穿雷文的思緒，催促他趕忙望向「螢火蟲」飛往的方向－－
那座令人毛骨悚然的巨塔盡入眼簾。
「……蕾娜！」
「我知道。」
似乎較早一步洞悉他發現的重點，精靈族的守護者架起馬步，瞄準筆直飛行的螢火蟲。漆黑的沛塔全域成為最大的阻礙，然而擁有銳利的「鷹眼」的蕾娜，卻一清二楚的看見那微弱的粉紅色倉皇逃命。收起協助瞄準的食指，確認風向，射程內沒有任何警衛隊的成員，蕾娜放開守候已久的箭矢，猶如猛禽捕捉獵物，凶狠地劃破黑夜，刺穿了「螢火蟲」。「螢火蟲」破碎的微光零散落地，被黑暗黯然吞沒。
確認敵人已成亡魂，蕾娜才放鬆下來，緩緩放下愛弓。「命中了。」她道出結果，呼出緊張的二氧化碳。
「可是，沒想到敵人居然派這種偵察兵……魔族也有魔族的智慧嗎？」藍托咬牙說。
「那就證明事態已經急不容緩了。」雷文神色凝重地說。「必須立刻行動，能叫阿雷格幫忙召集人馬嗎？」藍托點頭，並轉身離去。「你們都準備好嗎？」雷文將視線移到他的同伴們。艾索德、愛莎和伊芙都表示沒問題，唯獨蕾娜還是掛著擔心的臉龐。理解她的憂慮之處，雷文說：「沒事的，我不會勉強自己。」
假如單憑一句話就可以說服蕾娜，那麼便能省卻一番工夫。不過，愛操心的性格，隨著懷孕後逐漸散發的母性而日益增加。「我知道你很強壯，但操勞太多，對戰鬥的發揮不好喔……」
「沒事的，男人就是靠氣勢來戰勝一切難關。」雷文笑著說。
蕾娜不懂如何回應，只好默默為他祈禱。
最後成功召集約三百個志願者，參與入侵沛塔內部的第一階段。藍托依舊留守大本營；阿雷格則陪同大軍左右，要是有個萬一也可以即時通訊；旅行商人海倫因為擁有行醫經驗而加入首陣陣營，同時亦因為她是最了解蕾娜的身體狀況的人，所以雷文才要求她同行。阿利爾尚未回歸，餘下的糧食縱然不多，也有足夠支撐三百多人一個月的份量。愛莉西思仍然陷入夢鄉，不過本來騎士團就給安排留守營地，因此沒有吵醒她的必要。
簡要地說明作戰計劃後，雷文僅僅說了一句「期望大家都能平安歸來」結束。雖然是相當奢侈的願望，但激勵軍人而言卻非常奏效。「喔！」地激昂回應，肩負全國人民性命的先鋒部隊，正式踏進一去不復返的戰場。
警衛隊大本營設置在沛塔入口外的森林裡，先鋒部隊必須穿越才能抵達入口。茂密的森林正好成為掩護物，刮起的微風覆蓋著他們的腳步聲，尚未被敵人發現。藍托在會議裡提及過，敵人也可能利用森林而進行伏擊，何況這裡原本就是屬於它們的據點，森林內的情況它們定必瞭如指掌。然而，沿途半個魔族的影子都沒有，過份順利反倒使雷文感到不自然。
另外察覺到這份不自然的，還有具備異於常人的敏感感覺的蕾娜。距離沛塔越近，蕾娜就越想嘔吐，濃烈的魔族氣息使她呼吸變得困難，只差身體機能仍未癱瘓。很難受，她每跨出一步就這樣想，一度令她很想放棄的念頭，在海倫將厄泰拉西亞膠囊交給她服下後，伴隨身體變得舒適而退散。海倫說，她把膠囊改良過，服下後會淨化附近的空氣，也能在體內製造氧氣，對蕾娜來說可謂貴寶。原本擔心蕾娜可能撐不下去的雷文，亦放心下來，密切留意周圍有沒有異常的動靜。
終於，在沒有受到伏擊的情況下，先鋒部隊完好無缺地抵達沛塔的入口。入口掛著殘缺不堪的橫額，上面寫有古老的文字，唯獨只有充滿學問氣息的阿雷格，認真觀察後翻譯將其至現代文字：「那是解作『奉神之殿』。」根據古書記載，沛塔曾經是人類崇拜神明的地方，稱此地為「奉神之殿」最適合不過；可是現今卻是一大諷刺，本應是神聖潔淨之地，竟然淪落為魔族棲息之處，是神明捨棄了人類？抑或人類捨棄了神明？沒有餘裕思考歷史問題，雷文率領警衛隊，尋找登塔的道路。
若然沛塔是人類為了供奉神明而建立，那麼充滿古代建築美學的石柱，整齊又毫無落差的排列並形成漫長的走廊，也是正常之事。或許是經歷了漫長歲月，抵不住風雨侵蝕的石柱，不難見到裂痕處處，甚至脆弱到讓人產生錯覺，只要稍有差池，石柱便會倒塌下來。所有人均嚴陣以待，這裡已經是敵陣－－闖進來就得有陣亡的覺悟，不容半點鬆懈，以致軍隊瞬間被摧毀。
轉角處，有數隻拿著長矛的魔族－－恍如站立的狗，繃帶包裹著上半身，穿著野獸毛皮製成的背心，正在巡視它們的領土。「看來它們不知道我們的存在」，如此思考的雷文回頭望向由他指揮的三百多人，示意戰爭要開始了－－所有人的目光告訴他「隨時奉陪」，雷文深呼吸一口氣，高舉修長的大刀宣戰：「突擊！」
一隻螞蟻爬行的聲音難以聽見，數以億計的螞蟻同時爬行的話，製造的噪音足以震撼人心；三百多個人類同時衝刺，儘管比不上萬人大軍搖動整片大地，但對於恍似動物的魔族而言，已提供充份的警示。為首持矛的魔族「格雷特」－－阿雷格認出是生於古代的獸人，擁有人類智慧的狗人型魔物，而眼前的是「長矛兵」－－看見來勢洶洶的警衛隊沒有怯場，反倒一同將矛頭指向敵人，列陣並拔足衝向人數較多的大軍。排列前線的警衛隊成員迎接第一波攻勢，分別以盾牌和刀劍抵擋，並馬上進行反擊。
鑑於最初摸不清「格雷特」的實力有多強，雷文提出二人為一組對付一頭敵人，一方面互相配合，另一方面可以採用不同的戰術來擊退它們。例如艾索德和愛莎，前者使用「反擊」反射敵人的衝力後將其拋起，後者就以火球燒掉它；例如雷文和蕾娜，前者衝鋒陷陣，後者則留意出現在他盲點的敵人，以弓箭作為掩護。至於伊芙，她召喚歐貝倫和歐貝莉亞，在敵人陣內起舞，輪流以利刃和電擊，砍殺所有阻礙它們的納斯德女王的魔族。
忽然，敵陣後方一群拿著巨大的盾牌，奔往警衛隊的「格雷特」－－「是裝甲兵！」阿雷格的怪叫提高警衛隊的注意，「它們的盾牌很堅硬，什麼東西都砍不破、破壞不了的。但是，只要攻擊它們，它們是會停下來的！」「格雷特裝甲兵」即將替代奄奄一息的「長矛兵」防線湧至，蕾娜、愛莎聯同其他備有遠程攻擊的警衛隊成員，射出弓箭、放出魔法，擊中堅硬無比的防禦盾。一如阿雷格所言，「裝甲兵」真的乖乖停下，沒有僭越警衛隊的防線。然而，「裝甲兵」後方卻竄出箭頭，「是弩弓手！」阿雷格來不及的吶喊，令幾個閃避不及的成員中箭，幸好的是都沒有受到致命傷。
「傷員退到後方讓醫療人員急救，其他人給我好好守住！」雷文吼道，拔出刺穿「長矛兵」心臟的大刀。「弓箭手和魔法師維持現時的火力牽制『裝甲兵』並掩護我方，餘下的人分散兩邊衝上去！」下達命令後，以雷文和艾索德為首的兩路兵馬，邊排除苟延殘喘的「長矛兵」，邊接近「裝甲兵」。「裝甲兵」憑著本能反應舉起盾牌撞向接近的敵人，不過猛烈的箭矢與魔法彈接二連三的連擊讓它們收回反擊的念頭，乘著這個空隙，雷文率先殺掉左路外圍的「裝甲兵」，艾索德亦使勁連同「突擊兵」的盾牌一併將右路的敵人斬開兩半，使站在老遠的阿雷格跌破眼鏡。警衛隊勢如破竹地蠶食「裝甲兵」組成的陣勢，「弩弓手」見狀立即跳上高台，佔據高點並借其優勢狙擊撕裂防線的入侵者。雖然得到地利，但不代表提高生存的機率，蕾娜注意到它們的動向，百發百中的射擊它們的腿部，也指示其他弓箭手說：「留意上方的敵人，別讓它們狙擊同伴！」令「弩弓手」再次掉落地上，成為無情兵刃的糧食。
掃除大部份「裝甲兵」和「弩弓手」後，「格雷特」魔族漸漸後退，警衛隊自然不放過大好機會，可是一群「螢火蟲」－－但不是襲擊愛莎的那種－－似是警號般搖曳著淺藍色，活像靈魂一樣同時飛高。「是藍德布萊特……」「那些傢伙由我來！」不等阿雷格的旁述，愛莎已經急不及待地舉起魔杖，在空中畫了幾個圈，然後喊著「前面的人退後！」丟出濃縮的大火球「召喚隕石！」，在她的控制下形成球狀熔爐，吞噬煞掣不及的「藍德布萊特」，看來被偷襲的怒氣仍未消除。
警衛隊繼續進迫，魔族軍並未受到影響，依然奮力迎戰，為逝去的同伴守護它們的堡壘。直至現時為止，人數上竟不相伯仲－－會是敵人的陰謀嗎？就在雷文冷靜地避過「長矛兵」的矛頭時，身旁的石柱崩塌下來。「退後！退後！」他大聲喝道，無視對峙著的「長矛兵」的追擊，使用「瞬步」逃出堵塞走廊的碎石。雷文聽見背後不分敵我的慘叫，曉得有警衛隊成員被淹沒其中，但「格雷特」持續的出現，不容許他有拯救被埋的成員的餘裕。魔族沒有解救同伴的意思，爬上碎石堆後準備發動另一波攻勢，雷文卻比他們早一步登頂，咆哮道：「你們這些混帳……！」召喚黑色的魔劍－－技能「黑暗方舟」，伴隨舞動的大刀的節奏，魔劍穿插著「格雷特」的大軍，將沉吟的怒火釋放：「就不顧同伴的性命嗎！」
遠處的蕾娜感受到他的怒氣－－並非仇恨魔族，而是因為什麼原因而生氣。眺望雷文，她猜測是他討厭魔族所用的手段－－不分敵我弄毀石柱，務求與敵人同歸於盡的手段，才發動更激動的攻擊吧？蕾娜稍為暫停協助製造彈幕，讓魔力回復的同時爭取少量休息的時間。寶寶還好，沒受傷吧？沒有隆起的腹部不會妨礙每個動作，蕾娜已是減少踢腿，讓自己停留在後方支援。大地的精華透過雙腿流經全身，不曉得孩子會否吸收到？這樣沉思的蕾娜，再次舉起守衛者的戰弓，瞄準雷文附近出現的敵人。
伊芙察覺到蕾娜停留之際，她已經召喚出厄泰拉平原雙子、瓦利九號、還有隨身侍奉的歐貝倫與歐貝莉亞，命令道：「你們、把石頭挪開、救出同伴！」「臣遵旨！」合共五名納斯德騎士，各自在不同位置，移走依然壓住警衛隊成員的巨石。雷文發現了它們的存在，當最後的魔劍消失的時候，納斯德左手發射巨大的火焰彈，轟退殘存的「格雷特」兵。然後，他也協助納斯德們搬動碎石，對於已經改裝了左手的他而言只是輕言易舉的事。雷文下令說：「強壯的人都來幫忙替同伴脫困！遠攻部隊不要停止炮擊！找個飛毛腿到外面的大本營求助！」丟開一塊大石，赫然發現一隻屬於人類的手，雷文二話不說的喚來附近的歐貝倫，合力移走沉重的凶器。「不要死」－－這樣期待的雷文，卻發現那隻手已離開主人，孤零零地被遺棄在他的眼前。長久壓抑的憤怒已到了極限，化為悲怨的哀嚎響遍整個戰場。
To be continued...
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